Sem nos envolvermos em detalhes quase infinitos, o assunto deste capítulo é talvez o aspecto mais difícil do treinamento com pesos para explicar claramente. E sem uma explicação tão completa, alguns dos pontos envolvidos podem parecer contradizer outros pontos estabelecidos anteriormente. Contudo, na verdade, tal contradição não existe – independentemente das possíveis aparências.
Quando o progresso real de um praticante individual é cuidadosamente traçado durante um período de alguns meses, vários resultados bastante surpreendentes tornar-se-ão imediatamente aparentes. Por exemplo, embora os níveis de força aumentem numa série de curvas suaves, os aumentos no tamanho das partes do corpo envolvidas – e, portanto, aumentos aparentes na massa muscular – resultarão num padrão de degraus.
Uma compreensão muito mais clara destes padrões de crescimento separados mas inter-relacionados pode ser obtida através de um estudo de gráficos reais de crescimento humano. E se isso for feito, notará que os aumentos de força parecem ocorrer numa linha quase reta, mas ligeiramente curvada para baixo, se tais aumentos forem observados durante um longo período de tempo. Mas uma visão mais próxima revelará o fato de que a linha, na verdade, em graus leves tem pontos de aumento de força mais acentuados e pontos em que o aumento é mais atenuado. E ao observar de perto os aumentos no tamanho das partes do corpo envolvidas, será imediatamente aparente que tais aumentos ocorreram em surtos repentinos seguidos de platôs, em forma de escada.
E ao comparar cuidadosamente estes dois fatores diferentes de crescimento, na mesma escala, verá que os aumentos de força curvaram-se para cima, aumentando a sua taxa de progresso, imediatamente após um aumento no tamanho da parte do corpo envolvida, e depois gradualmente curvaram-se de volta para uma taxa de aumento reduzida.
De todas as evidências disponíveis, a relação causa/efeito envolvida parece perfeitamente clara: a força aumenta a um ritmo mais rápido imediatamente após um aumento no tamanho tornar possível esse aumento de força, mas depois reduz a sua taxa de progresso à medida que se aproxima do nível máximo de força para um determinado tamanho.
Da mesma forma, parece não haver necessidade de um aumento de tamanho, desde que o nível de resistência existente seja inferior ao que é possível no tamanho existente. Assim, com efeito, aumentos de tamanho permitem aumentos de força e aumentos de força forçam aumentos de tamanho.
Do exposto, pode parecer que isto refuta um ponto previamente estabelecido: a relação entre tamanho e força. Mas na verdade é uma prova do ponto previamente estabelecido. Nunca afirmei – nem pretendi sugerir – que houvesse uma relação absolutamente rígida entre o tamanho existente e os níveis de força, pelo contrário, uma gama óbvia de variação é claramente demonstrável. E embora este intervalo seja normalmente tão pequeno que pode e deve ser totalmente ignorado, e embora seja rigidamente limitado na parte "positiva", não há literalmente nenhum limite para este intervalo na parte "negativa". Isto significa: uma vez que um músculo tenha atingido o nível máximo possível de força para um determinado tamanho, ele literalmente não poderá aumentar sua força até a menos que um aumento de tamanho seja produzido. No entanto, mesmo um momento de consideração tornará imediatamente aparente que a força de um músculo pode “diminuir” literalmente ao ponto de nada, sem a necessidade de qualquer diminuição no tamanho do músculo.
Uma doença súbita e violenta pode reduzir a força de um homem quase ao ponto zero com pouca ou nenhuma diminuição no tamanho dos seus músculos, mas se a sua força estiver no nível máximo para um determinado tamanho, então nada menos que um aumento no tamanho poderá produzir um aumento na força. E mesmo assim, um aumento no tamanho não “produzirá” um aumento na força, apenas tornará isso possível.
Nos capítulos anteriores, em vez de arriscar ficar atolado em demasiados detalhes técnicos, simplesmente ignorei qualquer menção a um grande número de fatores que não têm realmente nenhuma importância se forem compreendidos, como são. Mas, ao fazê-lo, criei o risco de parecer que estou me contradizendo embora, na verdade, tal contradição não exista.
Além disso, existe uma grande confusão em relação a muitos destes fatores, como resultado direto dos métodos de medição extremamente deficientes que são quase sempre utilizados. Como é quase literalmente impossível medir o nível real de força existente com qualquer coisa que se aproxime da precisão total, um grande número de pessoas basearam suas conclusões em medições sem a menor significância ou mesmo precisão. Mas quando são possíveis medições precisas – utilizando os métodos detalhados num capítulo anterior – então uma comparação cuidadosa de tais medições produzirá evidências nas quais conclusões significativas podem ser baseadas.
Num capítulo anterior, indiquei a inconveniência de permitir que um praticante de treino direcione a sua atenção para a importância das medições e essa indicação ainda continua mas isso não significa que os praticantes não devam estar constantemente conscientes do seu progresso no que diz respeito à força. Pelo contrário, tal consciência é quase um requisito absoluto para bons resultados do treino, uma vez que deve ser feita uma tentativa de melhorar os desempenhos anteriores durante cada treino. Em segundo lugar, uma consciência constante do progresso real de um praticante é um requisito essencial para a pessoa que dirige seu treino. Sem essa consciência por parte do treinador, um praticante individual pode – e muitos irão – produzir pouco ou nada em termos de progresso no treino. Na maioria desses casos, a incapacidade de progredir adequadamente será um resultado direto de uma intensidade insuficiente de esforço. Mas – independentemente do fator causal – o treinador precisa de ser informado de tal falha de treino o mais rapidamente possível após a sua ocorrência. Mapear adequadamente o progresso de todos os formandos proporcionará essa consciência.
Embora existam quase todas as possibilidades para fins de gráficos, geralmente é melhor empregar um sistema de gráficos que forneça as informações necessárias em um período mínimo de tempo e sem envolver detalhes desnecessários. Na opinião do autor, tal sistema deveria ignorar totalmente as medições, exceto em casos isolados e deveria basear-se inteiramente em desempenhos. À medida que a habilidade aumenta, as medições acompanharão o ritmo.
Devido à indisponibilidade geral de métodos precisos de teste de força, o progresso deve ser traçado com base no desempenho de séries de um determinado número de repetições – oito, dez, quinze, vinte ou quase qualquer número possível de repetições, exceto uma repetição.
Para a maioria dos propósitos, o número ideal parece ser dez repetições mas independentemente do número selecionado para fins de gráfico, séries que envolvam qualquer outro número de repetições devem ser totalmente desconsideradas – pelo menos se for desejado algum grau de precisão.
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