Nautilus Bulletin #3 - 18

Fatores Neurológicos na Força

Até este ponto, nota-se que vários fatores contribuem para a produção de força utilizável… (1) a massa dos próprios músculos… (2) alavancagem corporal… e (3) habilidade. Mas mesmo quando todos estes fatores são devidamente considerados, ainda é óbvio que alguns homens são mais fortes do que outros; pareceria que os músculos de alguns homens podem produzir mais força do que os músculos de tamanho igual da maioria dos outros homens... E ELES PODEM.

Aparentemente, podem fazê-lo porque alguns homens muito favoravelmente dotados podem ativar uma percentagem muito mais elevada do que o normal da sua massa muscular total num determinado instante.

A contração muscular é desencadeada por impulsos elétricos do cérebro, da mesma forma que a mistura ar/combustível no cilindro de um motor é disparada por um impulso elétrico que produz uma faísca… não há “faísca” dentro de um músculo, mas a relação de causa e efeito é quase idêntica. Num músculo, ou num cilindro, existe uma fonte potencial de energia na forma de combustível e oxigênio… e a libertação dessa energia potencial é desencadeada por estimulação eléctrica.

Num motor, normalmente existem vários cilindros… e num músculo, existem muitos milhares de fibras individuais.

Enquanto um cilindro está a trabalhar (produzindo energia), os outros cilindros estão “descansando”… estão a ser preparados para a libertação de energia num momento posterior. O trabalho muscular é realizado quase exatamente da mesma maneira... algumas fibras produzem força enquanto a maioria das fibras descansa.

Este estilo de trabalho “liga/desliga” é necessário para um motor ou um músculo… porque um certo período de tempo deve ser permitido para um cilindro ou uma fibra muscular restaurar seu combustível/ar após cada liberação de energia. Tendo disparado uma vez, um cilindro não pode disparar novamente imediatamente porque não há nada para queimar... e tendo usado o seu suprimento momentâneo de combustível/ar, uma fibra muscular não pode contrair-se novamente até que a sua fonte de energia tenha sido substituída.

Assim, por ter um grande número de cilindros ou fibras, alguns dos cilindros ou fibras podem estar funcionando enquanto a maioria deles está em repouso… e o resultado é um fornecimento contínuo de energia como um todo ou do músculo como um todo.

Independentemente de quão forte você “pense” que está contraindo um músculo... na verdade, apenas uma pequena parte do músculo é realmente contraída em um determinado instante.

Um impulso mais forte do cérebro desencadeará a contração de uma porcentagem maior das fibras disponíveis... mas nada que você possa fazer fará com que todas as fibras se contraiam simultaneamente.

Uma carga de trabalho leve pode fazer com que apenas 5% das fibras se contraiam num determinado instante... uma carga mais pesada pode fazer com que 15% das fibras se contraiam simultaneamente... e um esforço máximo possível da sua parte contra um peso muito pesado pode resultar na contração de 30% das fibras dos músculos em atividade. Então mesmo quando você pensa que está usando ‘todo’ um músculo… na verdade, 70% das fibras não estão de forma alguma envolvidas no trabalho.

O que provavelmente é uma sorte… porque, se todas as fibras de um músculo se contraíssem simultaneamente, é provável que o músculo se soltasse das suas ligações. As pessoas que são eletrocutadas, mas que sobrevivem, sofrem frequentemente danos nas suas estruturas musculares como resultado… a estimulação artificial da eletrocussão produz um grau de contração muscular que é impossível de duplicar em circunstâncias normais, e as forças resultantes por vezes rompem os músculos. É produzido um nível de força que excede a força de ruptura do próprio músculo ou do tecido conjuntivo.

Portanto, todas as fibras nunca funcionam ao mesmo tempo em circunstâncias normais... mas as fibras que funcionam, trabalham o mais arduamente possível. As fibras musculares contraem-se no estilo “tudo ou nada”; tão difícil quanto possível, ou não.

Quando você trabalha mais, você simplesmente envolve mais fibras.

Os músculos estão equipados com “dispositivos sensores” que permanecem constantemente conscientes de dois fatores… (1) o comprimento momentâneo do músculo… e (2) a força que está sendo aplicada contra o músculo.

Se um músculo for subitamente puxado para fora da sua posição normal e relaxada… um chamado “reflexo de força” é ativado. A força desta ação reflexa depende de três fatores… (1) a quantidade de alongamento envolvido; isto é, a distância que o músculo é alongado… (2) o nível de força que é imposto ao músculo… e (3) a velocidade do movimento da contração muscular que se segue.

Se um músculo for alongado rapidamente por uma carga pesada, e se esse alongamento puxar o músculo além do seu comprimento normal, e se o músculo então se contrair lentamente... a contração resultante envolverá um número muito maior de fibras do que o normal, e mais força será produzida.

Tal “pré-alongamento”... o alongamento do próprio músculo imediatamente antes da contração... é, portanto, um fator importante na força, e um fator igualmente importante no exercício realizado com o objetivo de aumentar a força.

O alongamento, para flexibilidade, também é importante… mas o alongamento pode ser produzido sem grande resistência.

O pré-alongamento é um fator diferente… uma parte muito importante do exercício; mas um que não é amplamente compreendido... e que geralmente é esquecido.

Em aplicações práticas, todos nós fazemos uso do pré-alongamento e do reflexo de alongamento resultante de inúmeras maneiras, geralmente sem sequer estarmos cientes de que estamos fazendo isso, e raramente com qualquer consciência do motivo pelo qual fazemos isso... recuando antes de desferir um golpe, o balanço para trás no beisebol ou no golfe... esses e centenas de outros movimentos envolvem pré-alongamento e reflexo de alongamento.

AINDA… no exercício, o pré-alongamento geralmente não está envolvido; mas deveria ser, e uma grande parte do valor potencial do exercício está sendo perdida se não estiver envolvido.

Se um movimento de exercício for iniciado a partir de uma posição que não esteja pré-alongada, a contração muscular resultante não será tão intensa quanto poderia ter sido... um número menor de fibras estará envolvido.

OU… se o movimento for realizado muito rapidamente, com ou sem pré-alongamento, então um número menor de fibras está envolvido.

Obviamente, então, um movimento de exercício deve começar a partir de uma posição pré-alongada… e o movimento deve ser executado suave e lentamente, usando o máximo de resistência possível durante cerca de 7 a 12 repetições.

Mas, na prática, a maioria dos formandos costuma fazer uma de duas coisas... ambas erradas. Eles não fazem pré-alongamento, iniciando seus movimentos a partir de uma posição mais ou menos relaxada... OU, eles pré-alongam, mas depois relaxam e realmente iniciam o movimento a partir de uma posição relaxada. Em ambos os casos, o valor do pré-alongamento é perdido.

Se a intensidade do exercício for suficientemente baixa... isto é, se a percentagem de fibras musculares envolvidas num dado momento for baixa... então esse trabalho pode ser continuado quase para sempre. Como as fibras que estão em repouso até agora superam as que estão funcionando em um determinado momento, as fibras frescas e descansadas estão sempre disponíveis para assumir e continuar o trabalho quando as fibras em funcionamento ficam momentaneamente exaustas. Exercícios realizados em intensidade tão baixa farão pouco ou nada para aumentar a força.

O corpo fornece força adicional aumentando o tamanho das fibras musculares… mas só o faz quando é necessária força adicional; e julga esta necessidade com base no uso momentâneo... se o trabalho que você exige que seus músculos realizem estiver dentro de sua capacidade, então não será necessária força adicional e nenhuma será fornecida.

Mas se você pedir aos seus músculos para realizarem um trabalho que é momentaneamente impossível, ou pelo menos MUITO DIFÍCIL... então o corpo sente que não é capaz de realizar um trabalho proporcional às exigências que lhe são feitas, e aumenta a sua força da única maneira que pode, aumentando o tamanho das fibras musculares.

O exercício não lhe dará a capacidade de envolver uma porcentagem maior de suas fibras musculares em uma contração máxima possível… mas pode aumentar suas fibras musculares e o resultado será o mesmo; já que fibras maiores podem produzir mais força.

Alguns poucos homens, por um feliz acaso de nascimento, têm a capacidade de envolver uma percentagem superior à média das suas fibras musculares num esforço total… e o resultado de tal superioridade neurológica torna estes homens muito mais fortes do que a média.

E, GERALMENTE… tendo sido muito mais forte do que a média ao longo de sua vida, sem muito tamanho muscular, é quase impossível convencer tal homem de que músculos maiores o ajudariam de alguma forma. Na verdade, muitos desses homens estão firmemente (e falsamente) convencidos de que o exercício os prejudicaria de alguma forma.

Atletas de destaque são geralmente homens neurologicamente superiores… e podem ter um desempenho bem acima da média sem muita massa muscular; mas eles poderiam ter um desempenho ainda melhor com maior massa muscular.

E… assim como alguns homens são neurologicamente superiores, alguns outros são NEUROLOGICAMENTE INFERIORES; eles não podem envolver muitas de suas fibras musculares em um determinado instante… e serão fracos mesmo se receberem massa muscular maior que a média.

Então, novamente, a superioridade (ou inferioridade) neurológica é um fator sobre o qual nada podemos fazer, não podemos mudar... mas podemos aumentar a força dos nossos músculos aumentando o seu tamanho, e isso nos tornará mais fortes, mais rápidos e mais capazes em qualquer evento atlético.

E também podemos prestar muita atenção ao estilo de execução dos nossos exercícios… de forma a envolver a maior percentagem possível de fibras musculares.

Um estilo de exercício tão adequado certamente não é fácil… e em alguns movimentos também não é muito confortável; portanto, uma inclinação natural para ignorar o pré-alongamento deve ser evitada, mesmo quando o praticante estiver ciente de seu valor.