Barbells (barras livres para exercício) têm várias vantagens sobre as máquinas de exercício. Até mesmo as máquinas de exercício Nautilus. Se as máquinas de exercício disponíveis não oferecerem algum tipo de vantagem que mais do que compense suas desvantagens inerentes, então é melhor usar uma barra. As máquinas Nautilus oferecem vantagens que muito mais do que compensam as suas desvantagens. As máquinas de exercício convencionais geralmente não o fazem e, quando o fazem, nunca em qualquer grau que realmente valha a pena.
Uma “opinião” do inventor das máquinas Nautilus? Certamente é a minha opinião, mas também é um fato suportável. Com apenas duas ou três exceções insignificantes (que listarei um pouco mais adiante neste capítulo), quase todos os aparelhos de exercício convencionais são, na verdade, menos produtivos do que pesos livres. E isto é verdade por razões óbvias. Uma das características limitantes inerentes a todas as máquinas de exercício (incluindo as máquinas Nautilus) é o fator de "resistência guiada". Em vez de ser livre para se mover em qualquer direção, como acontece em quase todos os exercícios com barra, a resistência é confinada a um único "trilha de movimento." Outra limitação encontrada na maioria das máquinas de exercício (mas NÃO nas máquinas Nautilus) é a “geometria reversa”. Os projetos mecânicos usados na maioria das máquinas, na verdade, diminuem a eficiência dos movimentos do exercício.
As primeiras tentativas no sentido de construir máquinas de exercício convencionais limitavam-se geralmente a "redirecionar a gravidade" - mudando a "direção da resistência" de "para baixo" para "para cima" ou de "para baixo" para "transversalmente". Pesos livres oferecem resistência em apenas uma direção: verticalmente para baixo, como resultado da gravidade. Pelo uso de polias você pode “redirecionar” a resistência, mudar a direção da resistência para qualquer direção desejada, mas você ainda terá resistência em apenas uma direção (resistência unidirecional). Então, na melhor das hipóteses, você ainda terá um exercício quase idêntico a um exercício com barra – e na maioria dos casos, um exercício não tão bom quanto um exercício com barra – e, na pior das hipóteses, um exercício muito menos eficaz que um exercício com barra.
Onde e quando essas máquinas simples permitem trabalhar músculos que não podem ser trabalhados com uma barra, então elas são justificadas. "Máquinas para dorsais" ("pulley") convencionais são exemplos de aplicações válidas de resistência redirecionada com barra. Uma máquina leg-press é pelo menos um exemplo prático de outra aplicação desse tipo. Mas, em geral, tais aplicações raramente oferecem vantagens sobre os exercícios com barras e frequentemente são menos eficazes que os exercícios com barras.
O estado da arte permaneceu nesse estágio durante vários anos e, durante esse período, não houve melhorias significativas nem retrocessos na natureza do equipamento de treinamento disponível. Mas quando finalmente foi dado um grande passo, foi um movimento na direção errada. Talvez principalmente por causa dos novos e muito luxuosos "estúdios de saúde", as atenções da maioria dos fabricantes de equipamentos voltaram-se para melhorias na conveniência e na aparência. Mas muito pouca ou nenhuma atenção foi dada à função e em quase todos os casos, as funções das máquinas de exercício pioraram.
Duas empresas em particular parecem ter dedicado a maior parte das suas atenções e esforços a tentativas de conceber máquinas de exercício que funcionem com base em princípios de alavancagem, porque, se os cabos pudessem ser eliminados e substituídos por alavancas, as máquinas não estariam então sujeitas a avarias tão frequentes devido a desgaste do cabo. O que seria bom se as funções das máquinas não fossem prejudicadas no processo mas, na verdade, a maioria dessas máquinas sofre de funções bastante reduzidas.
Além disso, as mesmas empresas também estavam muito interessadas em tentar amontoar tantas funções diferentes nas chamadas "estações", no menor espaço possível, e embrulhar tudo num único pacote - eventualmente o termo "selva" resultou desta prática. E tais máquinas são certamente apenas isso, selvas, monstruosidades confusas de múltiplos exercícios de pouco ou nenhum valor real em comparação com uma barra. Também pode ser possível amontoar quatorze pessoas em uma cabine telefônica mas, se for o caso, não planeje que nenhuma delas use o telefone.
Em capítulos posteriores, dedicados a exames exatos, passo a passo, dos supostos propósitos e funções reais de muitos tipos diferentes de máquinas e dispositivos de exercício, apontarei um grande número de erros óbvios que foram incorporados no projeto da maioria dos aparelhos da "safra" atual. Mas, por enquanto, basta afirmar que uma barra é geralmente melhor – muito melhor – do que uma máquina de exercícios que supostamente duplica um exercício com barra. Se você quiser exercícios com barra, use uma barra – não tente transformar um rato em um elefante. Pesos livres são ferramentas muito produtivas se usados corretamente e quase todos os aparelhos de exercício convencionais são um passo firme na direção errada.
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